Produits et technologie
Aluminium et croissance
L’aluminium est léger, solide, flexible, non corrosif et recyclable à l’infini. Si on le compare à la plupart des autres métaux, il faut moins d’énergie pour fabriquer et transporter des produits en aluminium. Le recyclage de l’aluminium n’utilise que 5% de l’énergie nécessaire à la production de métal primaire, réduisant les émissions totales de gaz à effet de serre.
Des métaux comme le cuivre, le plomb et l’étain sont en usage depuis des milliers d’années, mais l’aluminium est un métal relativement jeune. Son utilisation commerciale ne remonte qu’à 150 ans environ, et pourtant, il s’en produit maintenant plus que tous les autres métaux non ferreux.
Le monde d’aujourd’hui est rempli d’incertitudes et de volatilité. La mondialisation et la révolution numérique aident les citoyens d’un grand nombre de pays à améliorer leur qualité de vie. À long terme, la demande pour les produits de base comme l’aluminium devrait progresser et doubler au cours des 20 prochaines années, notamment à cause du développement des industries et des villes dans les grands pays émergents comme le Brésil, la Russie, l’Inde et la Chine. La consommation annuelle d’aluminium par habitant est de un kilogramme par habitant en Inde et de 5 kilogrammes au Brésil, alors qu’elle est en moyenne de 20 kilogrammes par habitant dans les pays industrialisés comme le Canada.
Mais les pressions sur la réduction des coûts de production vont aussi augmenter à cause de la concurrence des nouvelles installations qui seront plus grosses et plus performantes.
Nos produits
Les produits de Rio Tinto Alcan et de l'usine Alma sont issus de tous les stades du procédé de production de l’aluminium : extraction de la bauxite, transformation de la bauxite en alumine par affinage, transformation de l’alumine en aluminium par électrolyse, et production d’un large éventail de produits en aluminium transformé et semi-transformé et en composites.
Rio Tinto Alcan est un fournisseur mondial de bauxite, d’alumine métallurgique, d’alumines de spécialité et d’hydrate destinés aux marchés national et d’exportation.
Rio Tinto Alcan fabrique des lingots de laminage et d’extrusion, du métal destiné au forgeage, du fil machine, des lingots de fonderie et de refusion, ainsi que des produits de spécialité.
Les installations de Rio Tinto Alcan ont produit en 2010 environ :
- 33,4 millions de tonnes de bauxite
- 9 millions de tonnes d'alumine
- 3,84 millions de tonnes d'aluminium
Rio Tinto Alcan vend aussi des anodes et des cathodes pour l’électrolyse ainsi que du fluorure d’aluminium.
Rio Tinto Alcan propose aussi des solutions technologiques et des services techniques.
Les produits fabriqués à l'usine Alma sont présentés à la section usine Alma - Produits et clients.
Technologie d’électrolyse AP
La technologie d’électrolyse AP, qui appartient exclusivement à Rio Tinto Alcan, est la référence dans l’industrie pour son efficacité sur le plan de l’énergie et des coûts. Rio Tinto Alcan continue d’investir dans les technologies innovatrices qui entraînent des réductions majeures de la consommation d’énergie, des impacts environnementaux et des coûts.
Le Centre de recherche et de développement Arvida contribue à ces efforts de R et D et à la démonstration de la technologie AP60 à l’Aluminerie Arvida. Cette technologie d’électrolyse AP60 est la référence de l’industrie, soit la technologie commercialement disponible qui est la plus performante du point de vue environnemental, consommation d’énergie et coûts.
AP signifie Aluminium Pechiney, du nom d’une société française acquise par Alcan et appartenant maintenant à Rio Tinto Alcan.
Pour plus d’information, visiter le site Projet AP60 Jonquière.
Comment produit-on de l’aluminium?
La bauxite est un des éléments métalliques les plus abondants de la croûte terrestre. La bauxite extraite est transformée par affinage en alumine, qui est ensuite transformée en aluminium par l’électrolyse. Il faut environ quatre tonnes de bauxite pour produire deux tonnes d’alumine, qui permettent à leur tour de produire une tonne d’aluminium.
L’électrolyse se produit dans de grandes cuves en acier garnies d’un revêtement de carbone appelées cuves d’électrolyse. Un courant électrique continu passe de l’anode (bloc de carbone), par le mélange alumine cryolithe jusqu’au revêtement de la cuve, soit la cathode de carbone. L’alumine réagit avec l’anode pour former l’aluminium.
La formule chimique de l'alumine ou oxyde d'aluminium est Al203.
L’aluminium produit par le processus d'électrolyse se dépose au fond de la cuve. Il est ensuite siphonné et transféré de la cuve dans un four d’attente afin d’être coulé en différents produits.
